アフリカゾウのベンの訃報が届いた瞬間、胸の奥でふっと灯が消えるような感覚を覚えた。
あの広い展示場で堂々と立つ姿、やわらかく揺れる耳、そして人を見つめ返すあの穏やかな眼差し。
私にとって、そして多くの来園者にとって、ベンは「ただの動物」ではなく、八木山動物公園を象徴する存在そのものだった。
1989年頃に南アフリカのクルーガー国立公園で生まれ、1990年に仙台へやってきたベン。
幼かった体は年月を重ね、体高約3.2m、体重約7トンという国内最大級のアフリカゾウへと育っていった。
片方だけ長く伸びた立派な牙は、彼の歩んできた歴史を静かに物語っている。
そして——2025年11月21日。
起立困難から回復することなく、その大きな身体は静かに動きを止めた。
推定36歳、日本国内のアフリカゾウのオスとしては最高齢とされる旅立ちだった。
この記事では、公式発表とこれまでの記録に基づきながら、ベンの生涯を丁寧に振り返っていく。
彼を愛した人たちの心に、少しでもそっと寄り添えるように。
そして、ベンが遺したものが、これからの八木山動物公園へやさしくつながっていくように。
ベンが歩んだ36年の生涯
ベンの足跡をたどると、ただの“動物の成長記録”では到底語りきれない、濃く深い時間が見えてくる。
南アフリカの大地から仙台へ——その道のりは、まるで運命に導かれたかのようだった。
南アフリカ・クルーガー国立公園から仙台へ
ベンが生まれたとされるのは、1989年頃。
彼の原点は、アフリカでも特に豊かな生態系で知られるクルーガー国立公園だった。
そこで過ごした幼い時間は短く、1990年8月9日、仙台市八木山動物公園へと迎えられる。
来園時の体高は約140cmという記録が残っている。
今の堂々たる巨体を知る私たちからすると、想像できないほど小さな少年だった。
しかし、その小さな体の中には、すでに“ベンらしさ”の萌芽が宿っていたのだと思う。
国内最大級へと成長した軌跡
アフリカゾウは成長期に1日約1kgずつ体重が増えると言われている。
ベンも例外ではなく、八木山での暮らしの中で地道に、そして力強く体を大きくしていった。
やがて体高は約3.2m、体重は約7トンに達し、国内でも屈指の規模を誇るゾウとなった。
右側の牙だけが長く伸びていたのは、幼い頃に左側の牙を損傷した過去があるためだ。
それは“個体差”ではなく、彼が歩んできた人生の証そのものだった。
巨大な体つきとは対照的に、その性格は驚くほどおだやかだったと飼育員は語る。
力強さと優しさが同居した個性——それこそが、ベンが長く愛され続けた理由なのだろう。
八木山動物公園で過ごした日々
ベンの36年の生涯の中で、もっとも長く、もっとも人と深く関わった時間が八木山動物公園での毎日だった。
私は園を歩くたびに、彼の姿がどれほど来園者に力を与えていたかを思い知らされる。
ここでは、彼が積み重ねた“八木山での時間”を紐解いていきたい。
飼育員と築いた信頼関係
アフリカゾウの飼育は、体の大きさ以上に繊細な信頼関係が欠かせない。
ベンはその点で特に優れた個性を持っていた。
園の公式ブログでも、彼の性格は「おだやか」と紹介され、飼育員の声によく応えていたと記録されている。
体重が約7トンもある個体を日常的にケアするには、飼育員との意思疎通が不可欠だ。
ベンは、声や合図に丁寧に反応し、必要な健康チェックや足のケアにも協力していたという。
巨大な体に穏やかな心——このギャップは、彼が多くの人に愛された理由のひとつだ。
また、片方の牙が長く伸びていたベンは、飼育員らが注意深く状態を見守る必要があった。
左側の牙を損傷した過去があるため、右側の牙だけが成長し続けた経緯がある。
そのため、牙の定期的な観察や安全確保が日々の業務として重要だった。
来園者に与えた存在感と人気
ベンの展示場に近づくと、まず視界に入るのは圧倒的な大きさだった。
国内最大級と言われる体高・体重は、初めて見る人にとって衝撃そのものだ。
しかし来園者が魅了されたのは、ただ大きいという事実だけではない。
ゆっくりと歩き、穏やかな目を向け、鼻を伸ばして挨拶するようなしぐさ。
その一つひとつが、ベンという個体が持つ静かな存在感を伝えていた。
動物園を訪れる家族連れ、学生、カメラを構えるファン——誰もが彼の前で歩みを止めた。
とくに子どもたちにとって、ベンは「本物のゾウと出会える場所そのもの」だったと言っていい。
園内を歩くたびに、私はこの巨体の象が地域に根づいた“文化の一部”になっていたことを実感する。
ただの展示動物ではなく、八木山に暮らすひとつの大切な命として多くの人に記憶されてきた。
体調の変化と最期の記録
どんなに力強く、どんなに立派に成長した動物でも、歳を重ねれば体は確実に変化していく。
ベンも例外ではなかった。
その変化を記録として残すことは、彼と向き合ってきた八木山動物公園の努力の証だと私は思っている。
体調不良の兆しと診療の経過
2024年頃から、ベンの体には少しずつ変化の兆しが現れていた。
公式ブログによれば、2025年6月には前肢に膿瘍（のうよう）が確認され、治療が行われていた。
高齢ゾウにとって足のトラブルは負担が大きく、歩行や姿勢にも影響が出やすい。
治療とケアは継続的に行われ、飼育員と獣医師が連携しながらベンの状態を少しでも安定させようと試みていた。
ゾウの健康管理は単なる医療行為ではなく、日々の信頼関係に基づいた共同作業だ。
その蓄積があったからこそ、最期まで寄り添ったケアが可能だったのだと思う。
体調の変化は記録として残され、来園者にも「現在の状況」として丁寧に発信され続けていた。
それは八木山動物公園がベンを単なる展示個体として扱っていなかった証拠でもある。
2025年11月21日——ベンが旅立った日
そして運命の日、2025年11月21日。
午前6時2分、ベンは起立困難の状態に陥った。
巨体のゾウにとって自力で立てない状況は、命の危機と直結する。
飼育員と獣医師が対応にあたり、その後も治療が行われたが、回復には至らなかった。
正午過ぎの12時18分、ベンは静かに息を引き取った。
推定36歳、日本国内で飼育されていたオスのアフリカゾウとして最高齢クラスの旅立ちだった。
園の発表によれば、死亡の詳細な原因は調査中とされ、後日公表が予定されている。
その誠実な姿勢からも、園がどれほど彼の最期を重く受け止めているかが伝わってくる。
訃報が発表されると、園内には献花台が設置され、ベンを愛した人々が次々と訪れた。
その光景を目にするたび、彼が地域に残した存在の大きさを痛感する。
同じ場所で生き続ける仲間「メアリー」
ベンが長い時間を過ごした八木山動物公園には、もう一頭、深い縁で結ばれた仲間がいる。
それが、メスのアフリカゾウ「メアリー」だ。
彼女の存在を知ると、ベンの物語は“ひとりの象”では終わらず、“八木山で生きた命のつながり”へと広がっていく。
日本最高齢クラス・メスのアフリカゾウ
メアリーは1966年頃に生まれたと推定され、1983年に宮崎サファリパークから八木山動物公園へやってきた。
2025年時点で59歳とされ、日本国内のアフリカゾウの中でも最高齢クラスに位置する長寿個体だ。
高齢のゾウをこれほど長く安定して飼育している例は貴重であり、園のケア体制の高さを示すものでもある。
年齢を重ねたゾウは、人間でいえば“人生の大先輩”のようなものだ。
動きのゆっくりとした佇まいにも、長い年月を過ごしてきた重みが宿っている。
公式発信の中でも、メアリーは健康状態に細心の注意を払いながらケアが進められていると記録されている。
特に足の状態や運動量、気温管理などは高齢個体にとって重要で、日々の観察が欠かせない。
ベンとメアリーが共有した時間
ベンとメアリーは、八木山動物公園で長く同じ空間を生きてきた。
時期によっては同居展示が行われ、互いの存在を感じながら暮らしていた記録が残っている。
象の社会性は非常に高く、鼻を触れ合わせたり、近くで休んだりといった“穏やかな交流”が見られることもある。
もちろん、飼育環境やその時の体調・性格に配慮して展示の組み合わせは慎重に決められるが、二頭が同じ空間にいた時間は確かに存在する。
ベンの巨体と、メアリーのゆったりとした姿。
そのバランスは、八木山動物公園ならではの風景だった。
そして今、メアリーはベンがいなくなった展示場で、これまでと同じように毎日を過ごしている。
彼女がこれからどんな時間を過ごし、どう八木山の象として生きていくのか—その見守りは、私たち来園者にとっても大切な役割だ。
ベンが残したもの——そして未来へ
ベンの旅立ちは大きな喪失だった。
けれど、その存在が消えてしまったわけではない。
彼が八木山動物公園で過ごした36年は、確かな“遺産”として今も息づいている。
ここでは、ベンが残した価値と、これからの八木山動物公園について記していきたい。
八木山動物公園のアフリカゾウ飼育の意義
八木山動物公園は、国内でも長い歴史を持つアフリカゾウ飼育園のひとつだ。
高齢個体の飼育や、環境づくり、健康管理において、実践的な知見を積み重ねてきた。
ベンが体高約3.2m、体重約7トンという国内有数の巨体に成長し、穏やかな性格を保ちながら暮らせていたのは、園の飼育環境とスタッフの努力の賜物だと言える。
また、牙の損傷や高齢化による足のケアなど、個体ごとの事情に寄り添った管理が継続されていた。
こうした日々の積み重ねは「巨体のアフリカゾウを安全に、快適に生かすための知識」として、動物園界全体にとっても重要な価値を持つ。
ベンの存在は、その実践の象徴でもあった。
来園者の記憶と園のこれから
ベンの展示場の前では、いつも誰かが足を止めていた。
家族連れ、学生、カメラを手にしたファン。
世代も立場も違う人たちが、同じひとつの命を前にして心を動かされていた。
彼は“地域に愛された象”という言葉以上の存在だった。
人々に自然や命の尊さを伝え、子どもたちの記憶に深く刻まれていった。
そして今、ベンはいなくなった。
けれど、展示場に吹き込む風や、メアリーのゆっくりとした足取りや、来園者の思い出の中に、彼の時間は確かに残り続けている。
八木山動物公園は、これからもアフリカゾウの飼育を続けていく。
高齢のメアリーが安心して暮らせる環境整備、新たな個体を迎える可能性、そして地域に開かれた学びの場所としての役割。
その未来は、ベンが36年間積み重ねてきた重みの上に築かれていくはずだ。
よくある質問（FAQ）
この記事では触れきれなかった「ベン」に関する質問を、読者の方から特に多く寄せられる内容を中心にまとめた。
公式発表や確認できる事実のみをもとに回答しているので、安心して読み進めてほしい。
Q1. ベンはどうして亡くなったのですか？
2025年11月21日午前6時2分に起立困難を起こし、その後治療を受けましたが、回復には至らず同日12時18分に死亡しました。
死亡の詳細な原因は、仙台市が「調査中」としており、正式な発表は後日行われる予定です。
Q2. ベンはどれくらいの大きさだったのですか？
体高は約3.2m、体重は約7トンで、国内でも最大級のオスのアフリカゾウとして知られていました。
牙は右側のみ長く伸びており、これは幼い頃に左の牙を損傷したためです。
Q3. メアリーとの関係は？ 仲が良かったの？
二頭は同じ八木山動物公園で長い時間を過ごし、時期に応じて同居展示も行われていました。
穏やかな交流が見られたこともあり、互いを認識し合う存在だったと考えられています。
Q4. ベンの展示場は今どうなっていますか？
訃報後は献花台が設置され、来園者がベンにお別れを伝えられる場となりました。
その後の展示場の運用については、園の状況に応じて適宜更新されています。
Q5. ベンはどこから来たゾウですか？
1989年頃に南アフリカ・クルーガー国立公園で生まれ、1990年に八木山動物公園へ来園しました。
Q6. またアフリカゾウは八木山動物公園で見られますか？
現在はメスのメアリーが引き続き飼育されており、国内でも最高齢クラスとして丁寧にケアされています。
今後の構想については園の発表を待つ形となります。
Q7. もっと詳しい情報はどこで得られますか？
最も信頼性が高いのは仙台市および八木山動物公園の公式情報です。
訃報や健康記録、飼育状況などは定期的に公開されています。
【まとめ】ベンを想うすべての人へ
ベンが歩んだ36年の生涯は、一言では語り尽くせないほど豊かで、そして温かかった。
南アフリカから仙台へ渡り、国内最大級の巨体に成長し、穏やかな眼差しで来園者を迎え続けた日々。
その一瞬一瞬が、今も多くの人の心に静かに灯り続けている。
亡くなったという事実は確かに重く、寂しさが消えることはないかもしれない。
けれど、彼がいたからこそ生まれた思い出や学び、感動は、これからも私たちの中で生き続ける。
八木山動物公園は、ベンを愛した人たちの想いを受け取りながら、アフリカゾウの飼育をこれからも続けていく。
高齢のメアリーのケア、未来へ向けた環境整備、そして命の尊さを伝える場としての役割。
その歩みは、ベンが残した大きな足跡が確かに支えている。
どうかこの記事を読み終えたあなたが、ふとベンの姿を思い浮かべたとき、少しでも心がやわらかくなりますように。
そしてもしよければ、八木山動物公園の今を、これからを、そっと見守りに行ってみてほしい。
彼が長く過ごした場所には、今も命が息づき、次の物語が静かに紡がれている。
- 仙台市｜アフリカゾウ「ベン」死亡について
- 園長ブログ｜ベンの紹介
- 仙台市八木山動物公園｜公式サイト
- 仙台市八木山動物公園｜アフリカゾウ「ベン」死亡について
- 仙台市八木山動物公園｜園長ブログ ベンの紹介
- FNN｜八木山動物公園 アフリカゾウ・ベン死亡の報道
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